印度棱背龟，高耸的背甲，尤其是第三节椎盾特别高耸。背甲上有小黑点，背甲中部龙骨终止于五边形的第三椎盾一突出的结节上；腹甲黄色，幼体腹甲橘黄带黑色斑；头顶黑色，两侧为黄色；颈部黑带细黄色细纹。雌雄辨别可以由尾巴来分辨，雌龟尾巴较为短小，雄龟粗大。
印度锯背龟是变温动物，所以对环境温度的变化反应灵敏。它的摄食、活动等均受环境温度的影响。由于印度锯背龟新陈代谢所产的热有限，它们又缺乏保留住体内产生热的控制机制。为了克服这一缺陷，印度锯背龟靠的是找凉或热的地方来控制每天体温的波动。在饲养龟的人工小环境温度与自然栖息地相一致时，才能保证印度锯背龟生理和心理健康。一般热带龟适宜温度时27～38摄氏度，温带龟20～35摄氏度。有些印度棱背龟致死温度在适宜温度上限之外5摄氏度左右。当温度较低时，龟不活动（垫伏）。要人工饲养下达到繁殖龟的目的，应避免龟的环境温度过高过低或大幅度波动。当温度在10摄氏度左右时，龟便开始进入冬眠状态。温度上升到15摄氏度左右龟便开始活动，有的甚至能开始进食。一般习惯上把温度在25摄氏度时，龟的摄食、活动情况定为正常值。而温度在30摄氏度左右则是龟最佳的进食、活动、生长的温度。所以，在国内长江中下游地区，每年的4～10月份是龟的摄食、活动时期；11月份至第二年3月份则是龟冬眠期。
正品龟板呈板片状，近长方椭圆形，长8~15CM，宽5~8CM.外表面淡黄色，具盾片12块，每块具紫褐色放射状纹理或大部分呈紫褐色，内表面黄白色，略带血迹或残肉，前端钝圆或平截，后端具三角形缺刻，两侧均有呈翼状向斜上方弯曲的甲桥（墙板）。各盾片大小排列顺序为：腹盾>股盾>胸盾>肱盾>喉盾>于肛盾。各盾片的接缝均较平直。
伪品龟板呈板片状，近长方椭圆形，长8~12CM，宽5~7CM.外表面黄色，具盾片12块，除喉盾和肛盾各有一块较大黑斑外，其余盾片均有2~3块黑色斑块。内表面黄白色，略带血迹及残肉。前端微凹陷，后端具三角状缺刻，两侧均有呈翼装向斜上方变曲的甲桥（墙板）。各盾片大小排列顺序为：腹盾>股盾>肱盾>肛盾>胸盾>喉盾。喉盾与胸盾及股盾与肛盾的接缝呈弧状变曲。
饲养印度棱背龟的环境与一般水龟的环境相同，半水半陆，不需要特别的布置。食性比较偏向杂食性，一般水龟饲料，叶菜，死鱼，死虾和冷冻赤虫，面包虫等都能接受。只要进口个体没有被感染发病，饲养的难度并不高。印度锯背龟体型大小悬殊，通常雌龟为雄龟的一倍大。
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