回首往事 加拉帕戈斯象龟的救赎

1535年，时任的巴拿马第一主教托马斯.德贝兰在启航秘鲁时偏离航线，偶然发现了加拉帕戈斯群岛，他向西班牙国王查理五世报告了自己的发现。他绘声绘色地描述了这些岛屿上的巨龟以及各种有趣的鸟类。不过当时，托马斯主教并没有给这些岛屿命名。

当然，极有可能远在1535年之前，南美洲的原住民就已经对这些岛屿了如指掌，只是没有留下明确的历史文献记录。加拉帕戈斯群岛最早是在1570年即被标注在世界地图上，届时这片乐土已被确定为“岛屿”。

随后，加拉帕戈斯群岛相继被海盗、捕鲸人等用作补给站和避难所–他们从岛上取用木材、水源以及丰富的食物等…由于这些巨龟们在离开陆地之后，不吃不也可以存活几个月之久，故成千上百的巨龟被抓上船，以成为水手们在海上的新鲜肉质来源（据他们说，体型较小的“鞍背”巨龟更容易捕获、口感风味也更好）。

而当航海过程中，船只出现吃水较深的情况时，水手们还会将巨龟直接扔进海里以减轻船只负重。而且，也会有一些船只途径群岛，人们会上岛捡起大量的巨龟带回自己的国家，作为宠物龟高价出售（1849年就曾有17只加拉帕戈斯巨龟，被以超过5万美元的价格对外售卖）。同时，除了巨龟们，各种鸟类和陆地蜥蜴等动物，也被捕获作为食物或其他用途。

加拉帕戈斯群岛的第一位居民是一名爱尔兰人–帕特里克·沃特金斯，他于1807年开始在圣玛丽亚岛居住了2年，种植蔬菜，与来往的船只交换朗姆酒。最后，他居然偷了一艘船离开，并顺利前往瓜亚基尔。

1831年，Jose de Villamil将军在加拉帕戈斯群岛上定居，他荣幸的成为了第一任州长。厄瓜多尔于1832年正式将群岛命名为加拉帕戈斯群岛，之后这些岛屿也只有少数定居者居住，在很长一段时间内，还被用作刑事监狱关押罪犯。然而，来了又去的新定居者们带来了农业和畜牧业，带来了猫狗等宠物和老鼠。当时的人们却怎么都没想到，这些外来物种的引入，将给岛上的生态系统造成严重的破坏。

1835年9月，加拉帕戈斯群岛迎来了史上最为有名的游客，那就是查尔斯·达尔文。达尔文停留了约五个星期，其中的19天都在四个较大的岛屿上做笔记并收集标本，这次探索的经历无疑为他的“进化论”提供了重要的证据。

现如今的加拉帕戈斯群岛上有着兴盛的社区家园，岛民以旅游业和捕鱼业为生，大家小心翼翼地维持着现代生活和岛上自然生态间的平衡状态。

1934年第一个野生动物保护区在此建立，1959年群岛的97％面积都成为国家公园，1964年查尔斯.达尔文研究中心也在这里设立了基地。加拉帕戈斯群岛被联合国教科文组织正式列入世界自然遗产，则更是认可了来自世界各地的科学家和环保主义者们的努力工作和辛勤耕耘。

其实，这些巨龟原本并没什么天敌，唯一的自然捕食者是加拉帕戈斯鹰，且仅对幼年期的巨龟造成伤害。巨龟没有什么敌人，自然毫无防备之心，对于陌生的人类也毫无戒备之意，所以很容易被人们捕获。同时，跟随殖民者到来的山羊、牛、猪、驴、猫、狗、老鼠，甚至蚂蚁等，都能够轻易地伤害巨龟的卵和幼苗，这些外来物种一度几乎杀死了岛上所有的幼龟。

群岛上独特的地貌曾导致山羊种群的爆炸式增长，这些羊穿山越岭，啃光了巨龟们热爱食用的植被，导致了岛上大规模的生态系统退化。工作人员们想了各种方法捕杀山羊，包括从直升机上射杀山羊等，人们总共为此耗费了几十年的时间和数百万美元的代价。

设立在岛上的保育中心，工作内容通常是–将部分巨龟进行人工圈养、繁育，然后待龟宝宝饲养至足够安全的大小和年纪（一般5-10年），再重新放归野外。

尽管加拉帕戈斯象龟繁殖周期偏长，加之圈养计划的规模极为有限，保育工作可谓是任重而道远。

好在在多方面的共同努力下，也总算迎来了最好的局面，自2007年开始，百年来的种群数量持续萎缩的状况，总算显现了一丝转机，人们第一次在野外发现了新生的幼龟。

多年前，在参观研究站的时候，游客们是被允许和龟群直接接触的，那时也出现了很多孩子们骑在巨龟身上拍照的场景。不过，随着时代飞速发展，工作人员出于对龟类的保护和龟只的身体健康等各方面因素的考虑，开始鼓励游客以新的方式与巨龟互动。

工作人员们准备了与真龟一比一大小的青铜巨龟模型，让游客们坐在上面拍照。在互动区也有专人现场看护，游客们可以在该区域喂食巨龟或者给巨龟拍照等。据说，巨龟们喜欢鲜花的颜色，如果你穿上鲜艳亮眼的衣服，也更容易得到巨龟的关注哦！